明朝有个大太监叫魏忠贤，北直隶肃宁（今属河北沧州肃宁县）人，本名李进忠，字完吾。
魏忠贤原本是一个嗜赌成癖的赌徒，他曾卖掉自己的女儿还偿还赌债，后来被债主逼得没办法，铤而走险自阉入宫，拜当权的太监魏朝为干爹。
魏忠贤巴结太子宫太监王安，皇长孙朱由校的奶妈客氏，得到这些人庇护，后来凭借献媚阿臾的本领，逐渐取得了明熹宗朱由校的信任，升任司礼秉笔太监。
魏忠贤从此专擅朝政，大臣们私下称他是站皇帝。站皇帝为了立威，广泛设立厂卫，安插党羽在民间，收集反对自己的声音，而后对异己者残酷打压。
时“有四人夜饮密室，一人酒酣，谩骂魏忠贤，其三人噤不敢出声。骂未讫，番人摄四人至忠贤所，即磔骂者，而劳三人金，三人者魄丧不敢动。”
——某一天，有四个人在相对隐秘的屋子里喝酒，一个人喝高了，就痛骂魏忠贤，另外三个人吓得不敢言语。
骂人那位骂得正起劲儿的时候，就被一拥而上的老外（也可能是少数民族）抓捕起来，扭送到魏忠贤的面前。
魏忠贤立即令手下把骂他的那个人给凌迟了，奖励黄金给另外那三个人。三个人面如土色，不敢说话，也不敢做出动作，全部吓傻了。
另一件更恐怖的事儿也是因聚众饮酒引起的，有五个人一起在旅店喝酒，其中有一人痛斥魏忠贤作恶多端，迟早要完蛋。
有人劝他说话小心隔墙有耳，会招来大祸。这人依旧毫无讳言地说：“他魏忠贤虽然专横跋扈，总不至于扒我的皮，有啥可怕的！”
这天深夜，旅店的客房门忽然被踹开，几个大汉举着火把闯进来，把这五个人全部抓捕起来。
第二天，魏忠贤“升堂问案”，他露出狞笑说：“你们中有一位说我不敢扒了他的皮，咱家今天就试一试。”
魏忠贤命人将说大话的那位扒光后按倒在地上，然后将熔化的沥青均匀地浇在他的身上，那人尚在惨叫，一张完整的人皮与人体分离了。
那四位吓得毛骨悚然，魏忠贤给他们每人五两银子压惊，然后把他们释放了。
东林党人、万历年间进士——文选员外郎周顺昌反对魏忠贤，文章中有痛斥阉党的话语，魏忠贤委派苏杭织造太监李实诬陷周顺昌，把他关进监狱。
苏州数万民众群情激昂，聚在一起为周顺昌喊冤，两名东厂缇骑被愤怒的人们打死，军方出面镇压，人群才被驱散。
在狱中，周顺昌的牙齿被全部敲掉，依旧对魏忠贤痛骂不已，后被“以铁钉钉之，又使他穿绵衣，以沸汤浇之，顷刻皮肤卷烂”，受尽酷刑折磨而死，死时年仅四十三岁。
魏忠贤草菅人命，忠于朝廷的士大夫怎能不寒心？
这样的朝廷，有谁会死心塌地的捍卫，魏忠贤死后，崇祯帝眼看大厦将倾，请大臣掏腰包筹集军饷，连续多日筹集不到，大臣们的心早就凉透了！
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